Группа изобретателей из Великобритании создали химический сенсор, который может оказаться весьма полезным при хранении пищевых продуктов. Эти сенсоры нового поколения разработаны специально для контроля количества кислорода в упаковке с продуктом. Они закрепляются с внутренней стороны пищевой упаковки в процессе ее изготовления. При наличии кислорода в герметическом контейнере с продуктом, сенсор меняет цвет на синий. И чем больше кислорода, тем насыщенней становится синий свет. Такой цвет подскажет покупателю, что данный продукт лучше обойти стороной.
Присутствие кислорода в контейнере с продуктом ускоряет процессы гниения и порчу самого продукта. В таких условиях активно размножаются бактерии, что может привести к пищевым отравлениям, хотя на вид продукт питания может быть вполне съедобным. Именно потому процесс упаковывания продуктов питания является герметическим (без свободного кислорода). С такой целью используют много промышленных технологий – обработка сырья углекислым газом или азотом. Такие действия позволяют избавиться от кислорода и значительно продлить срок пригодности пищи.
Сегодня существуют разные способы определения кислорода в упаковке. Но практически все такие методики требуют затрат времени, денег и высококвалифицированного лабораторного оборудования и кадров. По сравнению с ними, полимерный химический сенсор, который меняет свой цвет в зависимости от количества кислорода в упаковке, является просто революционной методикой. Он не требует затраты средств, он прост в использовании, а оценить результат может каждый обычный покупатель упакованной продукции.
На картинке изображено упакованное мясо с использованием полимерного химического сенсора на концентрацию кислорода в контейнере. На изображении (a) запечатлено упаковывание мяса в условиях отсутствия кислорода. На картинке (b) изображена активация сенсора. На картинке (с) запечатлено нарушение герметических условий упаковки с их последующим восстановлением (но кислород попал внутрь контейнера). На снимке (d) – мясо через сутки после контакта с воздухом, (е) – через 2 дня, (f) – через 4 дня. На снимках видно, как меняется цвет индикатора, не смотря на хранение мяса в холодильнике при 50C.
Этот химический индикатор ученые из Белфаста получили из микроскопических частичек оксида титана, который покрыли метиленовым синим (краситель) и донором электронов — DL-треитолом. Индикатор активируют путем обработки ультрафиолетом. После такой обработки индикатор синеет только в условиях присутствия кислорода. Использованный сенсор может применяться вновь, после повторной обработки ультрафиолетом.
Эндрю Миллс, руководитель научного исследования, говорит, что такая технология упаковки продуктов питания может существенно сократить количество отходов пищи. Он утверждает, что часто продукты выбрасывают из полок супермаркетов только при подозрении на их испорченность. Новый сенсор позволит контролировать длительность контакта пищи с кислородом, что с одной стороны позволит сократить количество пищевых отходов, а со второй – предотвратит фальсификацию свежести пищи.
Эксперты из Ирландии отмечают, что данная исследовательская работа очень перспективна и интересна, но перед реализацией этой идеи в жизнь нужно обдумать и оценить все дискуссионные моменты.